Le drapeau canadien par: Todd Babiak

En 1956, Lester B. Pearson, Ministre des affaires étrangères à l'époque, a aidé à négocier une entente de paix entre l'Égypte et une coalition de forces britanniques, françaises et israéliennes, pour mettre fin à la crise de Suez. Il a reçu un Prix Nobel pour ses efforts et, à l'exemple de tous les Canadiens qui se font un nom sur le plan international, Pearson est devenu héros national, presque du jour au lendemain. En 1963, il est devenu Premier ministre, à la tête d'un gouvernement libéral minoritaire.

Pearson n'arrivait pas à oublier l'assertion de l'Égypte, durant la crise de Suez, que le drapeau du Canada, un pays qui se disait neutre, incorporait l'Union Jack. Le Red Ensign, drapeau "canadien" depuis 1870, posait problème non seulement pour l'image internationale du Canada, mais également au Québec, où il était impopulaire.

En 1964, le gouvernement de Pearson s'est donné pour but d'adopter un nouveau drapeau entièrement canadien. Le Premier ministre avait sa version préférée, mais chacun avait sa propre idée. Le "Grand débat du drapeau" s'est animé. Les Conservateurs, sous leur chef John Diefenbaker, préféraient garder le Red Ensign. Pearson, quant à lui, voulait un drapeau blanc à trois feuilles d'érable, bordé de barres bleues : cette version a été baptisée le "Pearson Pennant."

On a convoqué un comité multipartite dont les membres ont considéré plus de 3500 versions possibles. En fin de compte, il ne restait que le Pennant, aux barres bleues qui clochaient, qui allaient à l'encontre de l'image canadienne; et le design que nous connaissons aujourd'hui comme la "feuille d'érable," proposé par le professeur d'histoire George Stanley. Après une longue et pugnace obstruction parlementaire de la part de Diefenbaker et ses Conservateurs, Pearson a demandé la clôture du débat et le Parlement divisé a voté. Le drapeau canadien a vu le jour le 15 décembre 1964.

Depuis quarante ans maintenant, les jeunes routards canadiens (et même américains) en Europe fixent un petit drapeau canadien sur leur sac-à-dos afin d'avoir l'air doux, polis, contrits et humbles. Au cours des dernières années, les Canadiens ont abandonné leur réservation traditionnelle : des tatouages, des tee-shirts, des parapluies, des babioles de toutes sortes affichent la feuille d'érable, au Canada comme dans le monde entier, partout où les Canadiens voyagent et se rassemblent.